A pólvora negra tem uma capacidade única de ignição no vácuo, independentemente do oxigênio atmosférico.
Rica em nitrato de potássio, sua decomposição libera oxigênio, que reage vigorosamente com o carvão e o enxofre incorporados. Essa reação intensa produz calor significativo, gás nitrogênio e dióxido de carbono, demonstrando as potentes propriedades exotérmicas do pó.