Zwart buskruit kan op unieke wijze ontbranden in een vacuüm, onafhankelijk van zuurstof uit de atmosfeer.
Het is rijk aan kaliumnitraat en bij de ontleding ervan komt zuurstof vrij, dat vervolgens krachtig reageert met ingebedde houtskool en zwavel. Deze intense reactie produceert aanzienlijke hitte, stikstofgas en kooldioxide, wat de krachtige exotherme eigenschappen van het poeder aantoont.
