Η μαύρη πυρίτιδα είναι μοναδικά ικανή να αναφλεγεί σε κενό, ανεξάρτητα από το ατμοσφαιρικό οξυγόνο.
Πλούσιο σε νιτρικό κάλιο, η αποσύνθεσή του απελευθερώνει οξυγόνο, το οποίο στη συνέχεια αντιδρά έντονα με τον ενσωματωμένο άνθρακα και το θείο. Αυτή η έντονη αντίδραση παράγει σημαντική θερμότητα, αέριο άζωτο και διοξείδιο του άνθρακα, αποδεικνύοντας τις ισχυρές εξώθερμες ιδιότητες της σκόνης.
