La polvere nera è in grado di accendersi nel vuoto, indipendentemente dall'ossigeno atmosferico.
Ricca di nitrato di potassio, la sua decomposizione libera ossigeno, che reagisce vigorosamente con il carbone e lo zolfo incorporati. Questa intensa reazione produce un notevole calore, gas di azoto e anidride carbonica, dimostrando le potenti proprietà esotermiche della polvere.
