Kara barut, atmosferik oksijenden bağımsız olarak vakumda benzersiz bir şekilde ateşleme yeteneğine sahiptir.
Potasyum nitrat bakımından zengin olan bu tozun ayrışması oksijeni serbest bırakır ve oksijen de gömülü kömür ve kükürt ile şiddetli bir şekilde reaksiyona girer. Bu yoğun reaksiyon, tozun güçlü ekzotermik özelliklerini göstererek önemli miktarda ısı, nitrojen gazı ve karbondioksit üretir.
