La pólvora negra tiene una capacidad única de ignición en el vacío, independientemente del oxígeno atmosférico.
Rica en nitrato de potasio, su descomposición libera oxígeno, que reacciona enérgicamente con el carbón incrustado y el azufre. Esta intensa reacción produce mucho calor, gas nitrógeno y dióxido de carbono, lo que demuestra las potentes propiedades exotérmicas del polvo.
