Czarny proch jest wyjątkowo zdolny do zapłonu w próżni, niezależnie od tlenu atmosferycznego.
Bogaty w azotan potasu, jego rozkład uwalnia tlen, który następnie energicznie reaguje z osadzonym węglem drzewnym i siarką. Ta intensywna reakcja wytwarza znaczne ilości ciepła, azotu i dwutlenku węgla, wykazując silne właściwości egzotermiczne proszku.
