ผงดำมีความสามารถเฉพาะตัวในการติดไฟในสุญญากาศ โดยไม่ขึ้นกับออกซิเจนในบรรยากาศ.
อุดมไปด้วยโพแทสเซียมไนเตรต การสลายตัวของมันปล่อยออกซิเจนออกมา ซึ่งจากนั้นจะเกิดปฏิกิริยาอย่างรุนแรงกับถ่านและกำมะถันที่ฝังอยู่ ปฏิกิริยาที่รุนแรงนี้ทำให้เกิดความร้อนอย่างมาก ก๊าซไนโตรเจน และคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติการให้ความร้อนอย่างรุนแรงของผงนี้.
