אתילן, גז חסר צבע, בעל ריח פחמימני מובהק עם שמץ של מתיקות בכמויות קטנות.
הוא דליק ביותר, עם טמפרטורת הצתה של 425°C, גבול פיצוץ עליון של 36.0% וגבול תחתון של 2.7%. כאשר אתילן מתערבב עם אוויר, הוא יוצר תערובת נדיפה העלולה להתפוצץ. חשיפה ללהבות פתוחות, חום עז או חומרים מחמצנים גורמת להתלקחות ולפיצוץ.
