L'asfalto caldo emette gas composti prevalentemente da vari idrocarburi, in particolare idrocarburi policiclici aromatici.
La composizione dell'asfalto comprende asfalteni, resine, idrocarburi saturi e aromatici.
A causa del trattamento ad alta temperatura o dell'evaporazione prolungata dell'asfalto naturale, di petrolio e di catrame di carbone, il processo di riscaldamento genera piccole sostanze molecolari, principalmente idrocarburi a catena lunga e aromatici, in particolare molecole significative come naftalene, antracene, fenantrene e benzo[a]pirene.
Gli idrocarburi policiclici aromatici sono notevolmente tossici e alcuni sono noti come cancerogeni.
