El asfalto caliente emite gases compuestos predominantemente por diversos hidrocarburos, en particular hidrocarburos aromáticos policíclicos.
La composición del asfalto incluye asfaltenos, resinas, hidrocarburos saturados y aromáticos.
Debido al tratamiento a alta temperatura o a la evaporación prolongada del asfalto natural, del petróleo y del alquitrán de hulla, el proceso de calentamiento genera pequeñas sustancias moleculares, principalmente hidrocarburos aromáticos y de cadena larga, en particular moléculas significativas como el naftaleno, el antraceno, el fenantreno y el benzo[a]pireno.
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos son notablemente tóxicos y algunos son carcinógenos conocidos.
