Asfaltul fierbinte emite gaze compuse predominant din diverse hidrocarburi, în special hidrocarburi aromatice policiclice.
Compoziția asfaltului include asfaltene, rășini, hidrocarburi saturate și aromatice.
Ca urmare a tratamentului la temperaturi ridicate sau a evaporării prelungite a asfaltului natural, petrolier și de gudron de cărbune, procesul de încălzire generează substanțe moleculare mici, în principal hidrocarburi aromatice cu lanț lung, în special molecule importante precum naftalina, antracenul, fenantrenul și benzo[a]pirenul.
Hidrocarburile aromatice policiclice sunt deosebit de toxice, iar unele sunt agenți cancerigeni cunoscuți.
