高温のアスファルトは、様々な炭化水素、特に多環芳香族炭化水素を主成分とするガスを排出する。
アスファルトの組成には、アスファルテン、樹脂、飽和炭化水素、芳香族炭化水素が含まれる。
天然アスファルト、石油アスファルト、コールタールアスファルトの高温処理や長時間の蒸発により、加熱過程で低分子物質、主に長鎖炭化水素や芳香族炭化水素、特にナフタレン、アントラセン、フェナントレン、ベンゾ[a]ピレンなどの重要な分子が発生する。
多環芳香族炭化水素の毒性は著しく、発がん性物質として知られているものもある。
