Gorący asfalt emituje gazy składające się głównie z różnych węglowodorów, w szczególności wielopierścieniowych węglowodorów aromatycznych.
Skład asfaltu obejmuje asfalteny, żywice, węglowodory nasycone i aromatyczne.
Ze względu na obróbkę w wysokiej temperaturze lub przedłużone odparowywanie asfaltu naturalnego, naftowego i smoły węglowej, proces ogrzewania generuje substancje małocząsteczkowe, głównie długołańcuchowe i aromatyczne węglowodory, w szczególności znaczące cząsteczki, takie jak naftalen, antracen, fenantren i benzo[a]piren.
Wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne są szczególnie toksyczne, a niektóre z nich są znanymi czynnikami rakotwórczymi.
