Heet asfalt stoot gassen uit die voornamelijk bestaan uit verschillende koolwaterstoffen, vooral polycyclische aromatische koolwaterstoffen.
De samenstelling van asfalt omvat asfaltenen, harsen, verzadigde en aromatische koolwaterstoffen.
Als gevolg van de behandeling op hoge temperatuur of de langdurige verdamping van natuurlijk asfalt, petroleumasfalt en koolteerasfalt, genereert het verhittingsproces kleine moleculaire stoffen, voornamelijk langketenige en aromatische koolwaterstoffen, met name belangrijke moleculen zoals naftaleen, antraceen, fenantreen en benzo[a]pyreen.
Polycyclische aromatische koolwaterstoffen zijn bijzonder giftig en sommige staan bekend als kankerverwekkend.
