يرتبط الاشتعال الذاتي لمسحوق الألومنيوم بالرطوبة والبخار في البيئة.
وكمسحوق، يزداد نشاط سطح الألومنيوم مما يؤدي إلى تفاعل مع الماء الذي يولد حرارة وغاز الهيدروجين. إذا تراكم غاز الهيدروجين هذا إلى حد معين، يمكن أن يحدث احتراق تلقائي. وفي أعقاب الاحتراق، تؤدي إعادة إشعال مسحوق الألومنيوم بالأكسجين إلى تفاعل طارد للحرارة أكثر قوة عند درجات حرارة مرتفعة.
