Az alumíniumpor öngyulladása a környezetben lévő nedvességhez és gőzhöz kapcsolódik.
Por formájában az alumínium felületi aktivitása megnő, ami vízzel való reakcióhoz vezet, amely hőt és hidrogéngázt termel. Ha ez a hidrogéngáz egy bizonyos küszöbértékig felhalmozódik, spontán égés következhet be. Az égést követően az alumíniumpor oxigénnel történő újbóli meggyújtása még erőteljesebb exoterm reakcióhoz vezet a megemelkedett hőmérsékleten.
