L'autoaccensione della polvere di alluminio è legata all'umidità e al vapore presenti nell'ambiente.
Sotto forma di polvere, l'attività superficiale dell'alluminio è intensificata e provoca una reazione con l'acqua che genera calore e idrogeno gassoso. Se l'idrogeno gassoso si accumula fino a una soglia specifica, può verificarsi una combustione spontanea. Dopo la combustione, la riaccensione della polvere di alluminio con l'ossigeno porta a una reazione esotermica ancora più vigorosa a temperature elevate.
