Samozapłon proszku aluminiowego jest związany z wilgocią i parą wodną w otoczeniu.
Jako proszek, aktywność powierzchniowa aluminium jest zwiększona, co prowadzi do reakcji z wodą, która generuje ciepło i wodór. Jeśli wodór nagromadzi się do określonego progu, może dojść do samozapłonu. Po spaleniu, ponowne podpalenie proszku aluminium tlenem prowadzi do jeszcze bardziej energicznej reakcji egzotermicznej w podwyższonych temperaturach.
