Етиленът е безцветен газ, който в малки количества има ясна миризма на въглеводород със сладникав привкус.
Той е силно запалим, с температура на възпламеняване 425°C, горна граница на експлозия 36,0% и долна граница 2,7%. Когато етиленът се смеси с въздуха, се получава летлива смес, която може да експлодира. Излагането на открит пламък, интензивна топлина или окислители предизвиква горене и експлозия.
