Horký asfalt uvolňuje plyny složené převážně z různých uhlovodíků, zejména polycyklických aromatických uhlovodíků.
Složení asfaltu zahrnuje asfalteny, pryskyřice, nasycené a aromatické uhlovodíky.
V důsledku vysokoteplotního zpracování nebo delšího odpařování přírodního, ropného a černouhelného asfaltu vznikají při zahřívání malomolekulární látky, především aromatické uhlovodíky s dlouhým řetězcem, zejména významné molekuly jako naftalen, antracen, fenantren a benzo[a]pyren.
Polycyklické aromatické uhlovodíky jsou obzvláště toxické a některé z nich jsou známé karcinogeny.
