Etylen, bezbarvý plyn, je v malém množství výrazně uhlovodíkový a má nasládlý zápach.
Je vysoce hořlavý, má teplotu vznícení 425 °C, horní mez výbušnosti 36,0% a dolní mez 2,7%. Při smíchání ethylenu se vzduchem vzniká těkavá směs, která může explodovat. Vystavení otevřenému ohni, intenzivnímu teplu nebo oxidačním činidlům vyvolává hoření a výbuch.
