O etileno, um gás incolor, tem um odor distinto a hidrocarbonetos com um traço de doçura quando em pequenas quantidades.
É altamente inflamável, com uma temperatura de ignição de 425°C, um limite superior de explosão de 36,0% e um limite inferior de 2,7%. Quando o etileno se mistura com o ar, cria uma mistura volátil capaz de explodir. A exposição a chamas abertas, calor intenso ou oxidantes desencadeia a combustão e a explosão.
