O óxido de etileno é reconhecido como um desinfetante gasoso de largo espetro e altamente eficaz, mas é significativamente nocivo para a saúde humana, apresentando níveis de toxicidade superiores aos do clorofórmio e do tetracloreto de carbono.
Inicialmente, tem como alvo o trato respiratório, induzindo sintomas como náuseas, vómitos, diarreia e dor, juntamente com supressão do sistema nervoso central. Em casos graves, pode evoluir para dificuldade respiratória e edema pulmonar.
