Varm asfalt avger gaser som huvudsakligen består av olika kolväten, särskilt polycykliska aromatiska kolväten.
Asfalt består bland annat av asfaltener, hartser, mättade och aromatiska kolväten.
Vid högtemperaturbehandling eller långvarig indunstning av naturasfalt, petroleumasfalt och stenkolstjärasfalt uppstår vid upphettningen småmolekylära ämnen, främst långkedjiga och aromatiska kolväten, särskilt viktiga molekyler som naftalen, antracen, fenantren och bens[a]pyren.
Polycykliska aromatiska kolväten är särskilt giftiga och vissa är kända cancerframkallande ämnen.
