Alumiinijauheen itsesyttyminen liittyy ympäristön kosteuteen ja höyryyn.
Jauheena alumiinin pinta-aktiivisuus lisääntyy, mikä johtaa reaktioon veden kanssa, jolloin syntyy lämpöä ja vetykaasua. Jos vetykaasua kertyy tiettyyn kynnysarvoon asti, voi tapahtua itsestään syttyminen. Palamisen jälkeen alumiinijauheen sytyttäminen uudelleen hapen kanssa johtaa vielä voimakkaampaan eksotermiseen reaktioon korkeissa lämpötiloissa.
