הצתה עצמית של אבקת אלומיניום קשורה ללחות ולאדים בסביבה.
כאבקה, פעילות פני השטח של האלומיניום מוגברת, מה שמוביל לתגובה עם מים המייצרת חום וגז מימן. אם גז המימן מצטבר עד לרמה מסוימת, עלולה להתרחש בעירה ספונטנית. לאחר הבעירה, הדלקת אבקת האלומיניום מחדש עם חמצן מובילה לתגובה אקסותרמית חזקה עוד יותר בטמפרטורות גבוהות.
