A forró aszfalt főként különböző szénhidrogénekből, különösen policiklikus aromás szénhidrogénekből álló gázokat bocsát ki.
Az aszfalt összetétele aszfaltolajat, gyantákat, telített és aromás szénhidrogéneket tartalmaz.
A természetes, kőolaj- és kőszénkátrány-aszfalt magas hőmérsékletű kezelése vagy hosszan tartó elpárologtatása miatt a fűtési folyamat során kis molekulájú anyagok keletkeznek, főként hosszú szénláncú és aromás szénhidrogének, különösen olyan jelentős molekulák, mint a naftalin, az antracén, a fenantrén és a benzo[a]pirén.
A policiklikus aromás szénhidrogének kifejezetten mérgezőek, és némelyikük ismert rákkeltő.