O asfalto quente emite gases compostos predominantemente por vários hidrocarbonetos, nomeadamente hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.
A composição do asfalto inclui asfaltenos, resinas, hidrocarbonetos saturados e aromáticos.
Devido ao tratamento a alta temperatura ou à evaporação prolongada do asfalto natural, de petróleo e de alcatrão de hulha, o processo de aquecimento gera pequenas substâncias moleculares, principalmente hidrocarbonetos aromáticos e de cadeia longa, nomeadamente moléculas importantes como o naftaleno, o antraceno, o fenantreno e o benzo[a]pireno.
Os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos são notoriamente tóxicos e alguns são reconhecidamente cancerígenos.
