Varm asfalt avgir gasser som hovedsakelig består av ulike hydrokarboner, særlig polysykliske aromatiske hydrokarboner.
Asfalt består blant annet av asfaltener, harpiks, mettede og aromatiske hydrokarboner.
På grunn av høytemperaturbehandling eller langvarig fordampning av natur-, petroleums- og kulltjæreasfalt genererer oppvarmingsprosessen småmolekylære stoffer, hovedsakelig langkjedede og aromatiske hydrokarboner, særlig viktige molekyler som naftalen, antracen, fenantren og benzo[a]pyren.
Polysykliske aromatiske hydrokarboner er spesielt giftige, og noen av dem er kjent som kreftfremkallende.
