Horúci asfalt uvoľňuje plyny zložené prevažne z rôznych uhľovodíkov, najmä polycyklických aromatických uhľovodíkov.
Zloženie asfaltu zahŕňa asfaltény, živice, nasýtené a aromatické uhľovodíky.
V dôsledku vysokoteplotného spracovania alebo dlhšieho odparovania prírodného, ropného a uhoľného asfaltu vznikajú pri zahrievaní malé molekulárne látky, najmä aromatické uhľovodíky s dlhým reťazcom, najmä významné molekuly ako naftalén, antracén, fenantrén a benzo[a]pyrén.
Polycyklické aromatické uhľovodíky sú mimoriadne toxické a niektoré z nich sú známe karcinogény.
