Etikkahapolle, joka on yksihiilinen orgaaninen karboksyylihappo, on ominaista sen syttyvyys ja syövyttävät ominaisuudet, ja se kuuluu tyypin II orgaanisten vaarallisten kemikaalien luokkaan.
39 ℃:n ympäristölämpötilassa siitä tulee syttymisvaara. Puhdas vedetön etikkahappo, joka tunnetaan myös nimellä jääetikkahappo, on väritön kiinteä aine, joka vetää puoleensa kosteutta ja jähmettyy 16,6 ℃ (62℉) lämpötilassa värittömiksi kiteiksi. Sen liuos on lievästi hapanta ja huomattavan syövyttävää, ja sen höyryt voivat aiheuttaa ärsytystä silmissä ja sieraimissa.