A auto-ignição do pó de alumínio está ligada à humidade e ao vapor no ambiente.
Como pó, a atividade superficial do alumínio é aumentada, levando a uma reação com a água que gera calor e gás hidrogénio. Se este gás hidrogénio se acumular até um determinado limite, pode ocorrer uma combustão espontânea. Após a combustão, o reacendimento do pó de alumínio com oxigénio leva a uma reação exotérmica ainda mais vigorosa a temperaturas elevadas.
