Etylén, bezfarebný plyn, má v malých množstvách výrazný uhľovodíkový zápach so stopou sladkosti.
Je vysoko horľavý, s teplotou vznietenia 425 °C, hornou hranicou výbušnosti 36,0% a dolnou hranicou 2,7%. Keď sa etylén zmieša so vzduchom, vytvorí prchavú zmes, ktorá môže vybuchnúť. Vystavenie otvorenému ohňu, intenzívnemu teplu alebo oxidačným látkam vyvoláva horenie a výbuch.
