Sortkrudt er unikt i stand til at antænde i vakuum, uafhængigt af atmosfærisk ilt.
Det er rigt på kaliumnitrat, og dets nedbrydning frigiver ilt, som derefter reagerer kraftigt med indlejret trækul og svovl. Denne intense reaktion producerer betydelig varme, kvælstofgas og kuldioxid, hvilket viser pulverets stærke eksoterme egenskaber.
