Selvantennelse av aluminiumpulver er knyttet til fuktighet og damp i omgivelsene.
Som pulver er aluminiums overflateaktivitet økt, noe som fører til en reaksjon med vann som genererer varme og hydrogengass. Hvis hydrogengassen akkumuleres til en viss terskel, kan det oppstå selvantennelse. Etter forbrenning kan en ny antenning av aluminiumpulver med oksygen føre til en enda kraftigere eksoterm reaksjon ved høye temperaturer.
